菜薹古名芸薹菜，又称紫菜、紫菘、菜心等，红色者称红菜薹，偏紫色者叫紫菜薹，洪山菜薹即属于此类。

红菜薹广泛生长在我国长江流域一带，特别盛产于江汉平原。种植此菜需要肥沃的土壤，较低的气温，一般是秋植冬撷。红菜薹其枝干亭亭，黄花灿灿，茎肥叶嫩，素炒登盘，清腴可口，质脆味醇，最为上乘。红菜薹以武昌洪山一带所产质量最佳，故一般叫它“洪山菜薹”，有人称其为“国内绝无仅有的美食名蔬”。还有行家称，武昌洪山宝通寺一带的菜薹味道尤其出色，别处所产均不能与之媲美，以至有一种说法，以宝通寺钟声所到之处为范围的地方，出产的菜薹是正宗的洪山菜薹。

历史悠久的洪山菜薹，作为一种名贵佳蔬，千百年来甚为人们所喜爱。据有关文献记载，洪山菜薹曾被皇家封为“金殿玉菜”，作为楚地特产被列为贡品。传说清代慈禧太后嗜爱洪山菜薹，常派人到武昌洪山一带索取。历代达官权贵、文人雅士为洪山菜薹留下了许多趣闻雅事。相传北宋大文豪苏东坡，为吃到洪山菜薹，曾三次到武昌。前两次均因故未得其味，每次都是“乘兴而来，败兴而去”。第三次时，苏东坡游黄鹤楼后，渴望一尝洪山菜薹，可是时值寒冬，洪山菜薹因冰冻而推迟了抽薹，苏东坡就特意滞留武昌，直到如愿以偿，大饱口福才惬意而去。

关于洪山菜薹还有著名的“刮地皮”典故。据王葆心《续汉口丛谈》上记载：“光绪初，合肥李勤恪瀚章督湖广，酷嗜此物（按：指洪山菜薹），觅种植于乡，则远不及。或曰‘土性有宜’。勤恪乃抉洪山土，船载以归，于是楚人谣曰：‘制军刮湖北地皮去也’。”1949年1月，时任国民党行政院院长张群离开武汉临走前，对湖北省主席张笃伦说：“今晚到洪山去买三百斤菜薹，以便明晨带回南京去。”事后，有知情者写诗讥讽云：“从此辞去鄂州路，空载洪山菜薹归。”清代汉阳诗人徐鹄庭在《汉口竹枝词》中曾写道：“不须考究食单方，冬月人家食品良，米酒汤圆消夜好，鳊鱼肥美菜薹香。”菜薹与鳊鱼齐名，足见其味之美。洪山菜薹入馔，自古食法颇多，清代《调鼎集》中就收有各种菜薹肴馔达十余品。武汉当地以炒法居多，“洪山菜薹炒腊肉”是古今闻名、别具一格的传统时令佳肴。

国家质检监督检验检疫总局批准自2005年12月31日起，对洪山菜薹实施地理标志产品保护。2008年7月1日，武汉市洪山菜薹产业协会申请的“鄂洪山菜薹”标志正式被国家工商总局商标局核准注册为地理标志证明商标，成为武汉市首件地理标志证明商标。在农业部农产品质量安全中心2017年第5次地标专家评审会上，洪山菜薹正式被确定为农业部地理标志农产品。