大头菜是湖北襄阳市的名特产品，它以咸香味美、清脆爽口的独特风味，自古驰名遐迩。

大头菜系使用蔓菁块经腌制而成。蔓菁，又名芜菁，属十字花科，一、二年生草本。根茎肥大，质较萝卜致密，带有甜味，呈球形或扁圆形。原产于我国及北欧。《诗经》“采葑采菲”中的葑即指蔓菁。明代李时珍《本草纲目》云：“芜菁南北皆有，北土尤多。四时常有，春食苗，夏食心，亦谓之薹子，秋食茎，冬食根。河朔多种，以备饥岁。菜中之最有益者惟此尔。”清代乾隆年间编纂的《襄阳府志》把它列为蔬菜之首。

相传，三国时期诸葛亮隐居襄阳隆中，他在此躬耕苦读，博览群书，但由于生活清贫，每到冬季缺菜时，常采挖一种野生的疙瘩菜（蔓菁）充食，由于其生食时有强烈的芥辣味，便将其腌制贮存起来备食。经过腌制后的疙瘩菜，在炒制后咸香脆美，成为可口的佐餐佳肴。从此，将采集的疙瘩菜（蔓菁）腌制后食用的方法便在当地传开了。

汉献帝建安十二年（公元207），刘备三顾茅庐时，诸葛亮曾以自己腌制的疙瘩菜，切成丝精心调拌，饮宴款待，刘备品食后赞不绝口。后来诸葛亮当了刘备军师，辅佐刘备统一天下恢复汉室，而他曾在蜀中军营里令兵士种植并推广食用这种疙瘩菜，以作军粮。故至今蜀人呼其为“诸葛菜”“孔明菜”。

千古流传的大头菜，经历代襄阳人民精心腌制，继承和发扬了地方独特的传统操作工艺，配料制作严格，其腌制周期为八个月，成品呈暗酱红色，外挂盐霜，能长期贮存，既可单独做菜，又可作大菜配料，既可以清炒，也可以烧汤。若做宴席配碟食用，亦别具风味。

2007年5月30日，襄阳大头菜在京通过了国家质检总局地理标志产品保护的评审。2012年12月21日，湖北襄阳大头菜协会注册的“襄阳大头菜”被国家工商总局商标局注册为地理标志证明商标。