大蒜又叫蒜头、大蒜头、胡蒜，是蒜类植物的统称。半年生草本植物，百合科葱属，以鳞茎入食或入药，秦汉时从西域传入中国。荆州独蒜是大蒜的一种，当我们把大蒜的蒜皮剥开，通常可以看到许多小蒜瓣。一个大蒜一般含有4～5个甚至10来个蒜瓣。可是，有时剥开后面却只有一个蒜瓣，这种就叫独瓣蒜。独蒜是湖北荆州地区特产，相传在清乾隆年间，乾隆皇帝游江南时曾吃过此独蒜，从此，荆州城一带便将此独蒜制作的糖蒜作为敬献朝廷的珍品。独蒜与普通大蒜相比，其个体圆正，蒜味浓郁；其加工产品，圆润晶莹，脆嫩香甜。

独蒜亦食亦药，用作家常小菜，荤宴小碟，消腻去腥，开胃健食，别具风味。独蒜也是楚地厨师烹饪必不可少的调味品，调制馅料用独蒜蓉，可去腥增香保鲜；蒜粒制作凉拌菜时用独蒜蓉，可增香消毒杀菌。