娃娃鱼，学名大鲵，因其叫声像幼儿啼哭而得名，是国家二类保护水生野生动物。娃娃鱼的生活环境较为独特，一般在水流湍急，水质清凉，水草茂盛，石缝和岩洞多的山间溪流、河流和湖泊之中，房县的水质和自然条件为娃娃鱼的生长提供了良好的生存环境。

房县与娃娃鱼有着非常深厚的渊源。房县地貌形成于距今3亿8000万年前的造山运动，是中国娃娃鱼原产地自然分布五大区域之一，特殊的地理环境和气候，最适宜娃娃鱼生态养殖，是国内最早从事大鲵（娃娃鱼）驯养繁殖、大鲵食品等新产品研究与开发的地区。房县境内人工养殖的娃娃鱼有“原生态、类野生”的特点。

大鲵（娃娃鱼）是一种食用价值极高的动物，其肉质细嫩、味道鲜美，含有优质蛋白质、丰富的氨基酸和微量元素，营养价值极高，被誉为“水中人参”，在中国香港、台湾及东南亚市场上被视为珍稀补品。大鲵肌肉蛋白是一种优质蛋白，富含18种氨基酸，其中6种呈味氨基酸占氨基酸总量的42.77%，8种人体必需氨基酸占氨基酸总量的40.72%，符合FAO/WHO提出的氨基酸理想模式。大鲵蛋白质必需氨基酸评分高，符合人体需要量模式程度相当高，其中含有丰富的在我国主食中容易缺乏的赖氨酸，可以与主食合理搭配食用，有利于发挥蛋白质互补作用。

娃娃鱼是国家二级保护水生野生动物，现在市场上用于经营和食用的娃娃鱼，都是野生娃娃鱼繁殖出来后进行人工饲养的子二代。房县类野生驯养娃娃鱼已经入选湖北名优特产。2016年7月，原国家质检总局批准对房县娃娃鱼实施地理标志产品保护。利用娃娃鱼食材，房县开发了“金汤大鲵”“红烧娃娃鱼”“酱椒娃娃鱼拌面”“阴米炖娃娃鱼汤”等多道菜品，深受消费者喜爱。