鮰鱼是我国珍贵的食用鱼类，被誉为“长江三鲜”之一，是“鱼中之美者”。其色黄黑，有玉石琥珀光，周身无鳞，给人一种半透明感；肉细、少刺，烹食味鲜，嫩如脂，入口即化，深受民众喜爱。

鮰鱼，学名长吻，亦称江团、白吉、肥鱼。属鱼纲，鲿科。体延长，前部平扁，后部侧扁，吻圆突，口腹位，唇肥厚，具须4对，皮小。背鳍、臀鳍均具硬刺，腹鳍低而延长。喜栖息河流和江口底层，爱食无脊椎动物和小鱼等。主产于浩瀚富饶的长江中游流域，尤以湖北石首一带所产为上品。宋元丰三年（公元1080），苏东坡初到湖北黄州，还不识此鱼为何名，故以鱼的产地“石首”而命名之。至今湖北仍以烹制鮰鱼著名，如武汉老大兴园享有“鮰鱼大王”的美誉。

民间传说鮰鱼原是天上监管鱼族的神灵，因同情神鱼私自下凡，被玉帝压在武昌黄鹤楼下的长江中，以巨石镇之，以化石为食。不知经过了多少年，有一天，黄鹤翩翩戏掠江面，听得江中有呼救之声，黄鹤随声潜至江底，见到鮰鱼。鮰鱼悲惨地哭诉自己犯下天条受罚的经过，并请求黄鹤转奏天帝把它解救出来为人造福。黄鹤十分同情，便飞向天宫转奏玉帝，免去鮰鱼苦役，让其在长江流域生存。到了宋代，著名文学家苏东坡谪居湖北黄州时，在品尝过鮰鱼美味后，不禁写下《戏作鮰鱼一绝》云：“粉红石首仍无骨，雪白河豚不药人，寄语天公与河伯，何妨乞与水精灵。”

鮰鱼自古脍炙人口。明代出生于湖北蕲春的医药学家李时珍，在《本草纲目》中还将其列为药食兼佳的珍品。这种皮肉粉红、骨如玉石、身无鳞甲、营养丰富的鱼，经过历代名厨高手精烹制作，早已成为受人喜爱的美味珍馐。如湖北传统风味的“红烧鮰鱼”“粉蒸鮰鱼”“网油鮰鱼”“清炖鮰鱼”“汆鮰鱼汤”等，均为色、香、味、形俱佳，驰誉全国的名菜。