笔架鱼肚系用石首鱼肚为原料经传统工艺制作的石首特色食料，独产于湖北石首市，并冠有“此物唯独石首有，走遍天下无二家”之美誉，堪称世间珍品。

石首有一座临江的笔架山，山型酷似笔架，林木葱茏。笔架山一带环境优美，而且江中多石滩，是鱼类最喜欢的栖息场所，更成为鮰鱼的天然乐园。鮰鱼爱在急流中游动，常溯水游到石首笔架山脚下产卵。而这种特有的鮰鱼，体色粉红，背腹呈灰白，尚有玉石琥珀光，无鳞、少刺、柔细、味鲜、嫩如脂，它的肚（即鮰鱼腹中的鳔）很特别，个大如掌，雪白肥厚，晒干后重约100克，其外形和肚内隐隐可见的凹凸三角形阴影图案，近似长江边的笔架山，笔架鱼肚便由此得名。

相传早在明朝洪武二十年（公元1388），石首笔架鱼肚曾作为“贡品”敬献给明太祖朱元璋享用。长期以来，笔架鱼肚还被人们作为馈赠亲友的上等礼品和待客的佳肴。20世纪50年代，这一名冠天下的稀有水产品——笔架鱼肚，首次在广交会展出，即得到中外来宾好评，成为我国出口食品中最受欢迎的珍品之一，从而名播海外。笔架鱼肚食疗功效高，其中含有丰富的蛋白质及钙质，女士视为养颜珍品，对身体多部位均有补益作用，是补而不燥之佳品。鱼肚食法多样，可烩、烧、炖。著名的鱼肚菜有“芙蓉鱼肚”“三丝鱼肚羹”“酱烧鱼肚”等。

2012年2月，国家质检总局正式批准湖北省石首市笔架鱼肚为地理标志保护产品。2011年10月，石首市“笔架鱼肚”被国家工商总局成功注册为国家地理标志证明商标。