小龙虾也称克氏原螯虾、红螯虾和淡水小龙虾，形似虾而甲壳坚硬。成体长约5.6～11.9厘米，暗红色，甲壳部分近黑色，腹部背面有一楔形条纹。螯狭长，甲壳上明显具颗粒。属淡水经济虾类，因肉味鲜美广受人们欢迎。因其杂食性、生长速度快、适应能力强而在当地生态环境中形成绝对的竞争优势，因此成为重要经济养殖品种。

小龙虾原产于北美洲，第二次世界大战期间，小龙虾从日本传入我国，20世纪50年代开始传入潜江。从2000年开始，潜江市成功探索发明“虾稻连作”模式，开展稻田养虾，后又发展为“虾稻共作”模式。小龙虾在潜江得到了人工繁殖，养殖面积和产量快速增加，带动了潜江龙虾餐饮和加工业的大发展，潜江市现有以“潜江油焖大虾”为特色的潜江龙虾餐饮店二千余家，建立了熊口华山园、浩口莱克园、后湖宝龙园三个密集型水产品加工企业群。潜江龙虾产业已形成集科研示范、良种选育、苗种繁殖、健康养殖、加工出口、餐饮服务、冷链物流、精深加工等于一体的产业化新格局，潜江龙虾产业综合产值突破200亿元。2010年5月，潜江市被评定为“中国小龙虾之乡”“中国小龙虾加工出口第一市”。2013年，潜江龙虾获国家农产品地理标志保护。2012年，经国家工商总局商标局认定，“潜江龙虾”荣获国家地理标志证明商标。2017年，潜江小龙虾被纳入清单，成为中国和欧盟互换认证的100个地理标志产品之一。

潜江小龙虾的特点是：尾肥体壮，鳃丝洁白，无异味，腹部清洁透明；两只前螯粗大，色泽明亮，外壳一般呈淡青色或淡红色，性成熟个体呈红褐色，无附着物。可食比率≥25%，虾尾肉占虾体重≥15%，虾肉中蛋白质含量占鲜重比率≥17%。2018年9月，在我国首个中国农民丰收节期间，“潜江龙虾”与“监利黄鳝”与“宜昌蜜橘”“秭归脐橙”一起入选“100个农产品品牌名单”。

利用潜江小龙虾制作的著名菜肴有“潜江油焖大虾”“清蒸小龙虾”“脆皮小龙虾”“麻辣小龙虾”“蒜蓉炒虾球”等。