洪湖是湖北最大的淡水湖，也是全国第七大淡水湖。洪湖所产洪湖清水蟹被湖北省农业厅认定为2008年“湖北十大名牌农产品”。2012年，“洪湖清水蟹”获得“中国驰名商标”认证，成为继阳澄湖大闸蟹之后的第二个蟹类中国驰名商标。洪湖清水蟹曾连续三届荣获“中国国际农产品交易会金奖”，连续四次获“海峡两岸优良食品品鉴会金奖”。洪湖市因此被授予“中国名蟹第一市（县）”的称号。2008年12月，洪湖大闸蟹获得国家质检总局地理标志产品保护。
洪湖清水蟹素有“螫封嫩玉双双满，壳凸红脂块块青”的形象特征。那橘红色的蟹黄、白玉似的脂膏、洁白细嫩的蟹肉，是其他湖区蟹无法比拟的。洪湖清水蟹的特质，源于洪湖特定的自然条件：第一，洪湖是一个过水性湖泊，水体交换较频发，活水性较好，水质清新、无污染；第二，洪湖湖底底质好，硬地占65%以上，表层多数呈斑块状的粉沙和沙质泥；第三，湖内矿物质丰富，尤其是钙离子含量高，利于螃蟹生长、脱壳；第四，水草特别茂盛，它既是蟹爬行的阶梯，又可做食料。因此，洪湖这一特定的生态环境和湖水中特定的理化因子，造就了洪湖清水蟹这一知名品牌。
洪湖清水蟹含有丰富的蛋白质、氨基酸及微量元素，对身体有很好的滋补作用。我国有中秋节前后食用河蟹的习俗，由于传统中医认为河蟹性寒，故食河蟹时常用生姜、紫苏等配制调料。
螃蟹的烹饪方法很多，可以烹制出全蟹宴。2018年11月10日下午，一项新的世界纪录在洪湖诞生。40名专业厨师和美食爱好者一起制作的123道以洪湖清水螃蟹为原材料的菜肴，改写了2015年在南京制作的108道全蟹宴所保持的世界纪录。
