《国语》是关于西周（公元前11世纪—公元前771）、春秋（公元前770—公元前476）时周、鲁、齐、晋、郑、楚、吴、越八国人物、事迹、言论的国别史杂记，全书共21卷，分《周语》《鲁语》《齐语》《晋语》《郑语》《楚语》《吴语》《越语》八个部分，《晋语》最多。全书起自周穆王，终于鲁悼公，以记述西周末年至春秋时期各国贵族言论为主，因其内容可与《左传》相参证，所以有《春秋外传》之称。
中国古代饮食礼制规定：太牢是最隆重的祭礼，所谓太牢是三牲齐备，即牛、羊、猪三种牺牲俱全，牺牲二字皆从牛，可见古代珍贵的食物是以牛作为标志的，没有牛的即称少牢。《礼记·王制》指出：“天子社稷皆太牢，诸侯社稷皆少牢。”《国语·楚语》中也有类似的论述：“其祭典有之曰：国君有牛享，大夫有羊馈，士有豚犬之奠，庶人有鱼炙之荐，笾豆脯醢，则上下共之。”即说牛是国君的祭品，羊是大夫的祭品，猪是士以下人员的祭品。
