但凡谈到民众的饮食养生，都会不约而同地说到：食在当季。
何为食在当季？食在当季有道理吗？
所谓食在当季，指人在某个季节所吃的食物，系选择所在季节的食材出产来食用的一种饮食理念。这是古人“天人合一”哲学思想的体现，人的饮食生活，应该与大自然四时运行的节律相同步。
事实上，食在当季的饮食理念，是中国饮食自古就有的时令性属性的经典表述，抑或说是古人总结的循时而食的生活经验。
中国是个以农为本的文明古国，时令不仅是先民们日常生活的生存法则，也是他们依靠天地星辰来认知世界，指导耕种稼穑，调整人与自然关系的哲学基础。
中国很早就有一整套计时的完整历法。这个历法是先民对天文、气象、物候进行长期观察、研究的产物，其背后蕴含了中华民族悠久的文化内涵和历史积淀。
所谓二十四节气，是在历法中把一年中的立春、雨水、惊蛰、春分、清明、谷雨、立夏、小满、芒种、夏至、小暑、大暑、立秋、处暑、白露、秋分、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒二十四个不同的时段，以不同的名称予以确定，以具体反映出一年中寒暑往来的物候变化。
在每个节气时令中，古人又根据自然界飞禽走兽的时令性活动，包括迁徙、蛰眠、复苏、始鸣、繁育，以及各种花草树木萌芽、发叶、开花、结果和电闪雷鸣等，古人通过它能够直观、清楚地了解一年中季节气候的变化规律，以此掌握农时，合理安排农事活动。
二十四节气不仅在农业生产方面起着指导作用，同时还影响着古人的衣食住行医等方方面面，甚至是文化观念。
在中国古老的哲学观念中，食物都是按照季节顺序而生长成熟的，四季天时不仅是天地的运行顺序，还是人间法则，循天而食是人生活的正途。先民们对饮食与季节的关系，也有凝练的总结，《论语·乡党》里记载有孔子“不时不食”的主张，即现在人们非常推崇的饮食养生方式——食在当季，也是中国先民根据四时变化规则制定出的人的饮食养生理论。
（一）春季篇
此谓发陈。天地倶生，万物以荣。夜卧早起，广步于庭，被发缓形，以使志生。生而勿杀，予而勿夺，赏而勿罚。此春气之应，摄生之道也。逆之则伤肝，夏为寒变，奉长者少。
这乃是顺应春气，养护人体生机的法则。违背这一法则，就会伤害肝气，到了夏天还会因为身体虚寒而出现病变。
（二）夏季篇
夏三月，此谓蕃秀，天地气交，万物华实，夜卧早起，无厌于日，使志无怒，使华英成秀，使气得泄，若所爱在外，此夏气之应，养长之道也。逆之则伤心，秋为痎疟，奉收者少，冬至重病。
这乃是顺应夏气，保护身体肌能旺盛滋长的法则。违背这一法则，就会伤害心气，到了秋天又会由生疟疾。
（三）秋季篇
秋三月，此谓容平，天气以急，地气以明，早卧早起，与鸡俱兴，使志安宁，以缓秋刑，收敛神气，使秋气平，无外其志，使肺气清，此秋气之应，养收之道也。逆之则伤肺，冬为飧泄，奉藏者少。
这乃是顺应秋气，养护人体收敛机能的法则。违背了这一法则，就会伤害肺气，到了冬天就会留下不能消化的残渣。
（四）冬季篇
冬三月，此谓闭藏。水冰地坼，无扰乎阳，早卧晚起，必待日光，使志若伏若匿，若有私意，若已有得。去寒就温，无泄皮肤，使气亟夺，此冬气之应，养藏之道也。逆之则伤肾，春为痿厥，奉生者少。
这乃是顺应冬气，养护人体闭蒇机能的法则。违背这一法则，就会伤害肾气，到了春天还会导致四肢痿弱逆冷的病症。
《黄帝内经·素问·四气调神大论》奉劝生民：夫四时阴阳者，万物之根本也。所以圣人春夏养阳，秋冬养阴以从其根，故与万物沉浮于生长之门。逆其根，则伐其本，坏其真矣。
意思是说，一年四季和阴阳变化，是万物的生命之本。因此，圣人们在春夏时节都注重保养阳气，以满足生命体生长的需要；在秋冬两季，都注重保养阴气，以满足生命体收藏的需要。
如果顺应了这一生命发展的根本规律，就能与万物一起生发、长养、收敛、闭藏，在四时更替循环的规律中一同和谐地发展；如果违背了这个规律，人体的本元就会受到摧残，从而伤害生命体的本真。
老子在《道德经》中说：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”
春、夏、秋、冬各季所产的食物，恰恰是遵循了动、植物的自身规律，也顺应了天时，自然地生长，在某个季节成熟，与人体在当季时的生命体形成了“和合”关系，因而人们食在当季，使得人体得以保持发展的平衡，继而合顺而健康。
中国人在道法自然原则指导下的数千年的生活实践，无数次地证明：人若在不同的季节，对应吃当季的食物，可以收到事半功倍的养生功效。
